一、按棉花的品种分为：陆地棉、海岛棉、亚州棉、非州棉。我国98%的棉花品种为陆地棉，在新疆、上海和广州有少量的海岛棉（长绒棉）种植。

二、按棉花的初加工分为：皮辊棉和锯齿棉。皮棍式轧花机加工的皮棉称为皮辊棉，含杂率较高，纤维损伤小，适宜加工长绒棉和低级棉。锯齿轧花机加工的皮棉称锯齿棉，含杂率低，纤维损伤大，产量大，一般纺纱用棉大多用锯齿棉。

三、按棉花的色泽分为：白棉、黄棉（低级棉）、灰棉（病棉、受雨量、日照、温度影响）。